Czesław Miłosz (1911-2004) was dichter, vertaler, essayist en romanschrijver.

Een van de vruchtbaarste schrijvers van de 20e eeuw was Czesław Miłosz. Hij heeft een indrukwekkende hoeveelheid literaire werken op zijn naam staan: dichtbundels, romans, essays, artikelen, brieven en vertalingen, en wordt beschouwd als een van de belangrijkste dichters en denkers van de 20e eeuw. Hij schreef onafgebroken vanaf zijn vroege jeugd tot het einde van zijn leven, meer dan zeventig jaar lang.

Czesław Miłosz (1911-2004) heeft in 1980 de Nobelprijs voor Literatuur gewonnen. Zijn poëzie is niet alleen door het Nobelcomité gewaardeerd, maar betoverde ook gewone mensen, die daardoor gedichten begonnen te lezen.

Hij was toen beter bekend in het buitenland dan in Polen, waar zijn werken tot 1980 verboden waren door de censuur.

Miłosz werd geboren in Szetejnie in Litouwen, dat toen deel uitmaakte van het Keizerrijk Rusland. Hij groeide op te midden van vele talen (Pools, Litouws, Russisch, Jiddisch, Wit-Russisch), religies en gewoonten, wat hem bijzonder gevoelig maakte voor alle problemen van nationaliteit, etnische en religieuze conflicten die de vloek van de 20e eeuw zouden worden en waarover hij herhaaldelijk zou schrijven. Vaak verwees hij naar herinneringen aan het land van zijn jeugd (in zijn roman “Het dal van de Issa”/ “Dolina Issy”) en ook ervaringen met opkomend totalitarisme (in essays “De geknechte geest” / “Zniewolony umysł” en “Geboortegrond” / “Rodzinna Europa”).

Maar poëzie was hem het meest dierbaar. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste Poolse schrijver van de twintigste eeuw.

De eerste gedichtenbundel publiceerde Miłosz in de jaren 30. Van 1951 tot 1993 verbleef hij in ballingschap, eerst in Frankrijk en later in de VS. Midden jaren negentig vestigde hij zich in Kraków.

De internationale erkenning kreeg hij na 1960, toen hij naar de Verenigde Staten verhuisde, waar hij een academische carrière begon als hoogleraar Slavische taal- en letterkunde aan de Californische Berkeley-universiteit.

Miłosz schreef, op een paar uitzonderingen na, uitsluitend in het Pools, hoewel hij bijna veertig jaar buiten het land van zijn taal doorbracht.
Hij is een van de meest vertaalde Poolse auteurs, zijn werken zijn vertaald naar 44 talen.