82 jaar geleden, op 29 september 1943, is Lech Wałęsa geboren.

82 jaar geleden, op 29 september 1943, is Lech Wałęsa geboren. Een van de bekendste Polen wereldwijd. Legendarische leider van Solidarność, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, president van Polen in de jaren 1990-1995.

LechWałęsa werkte sinds 1967 als elektricien in de scheepswerf van Gdańsk.
In december 1970 was hij een van de organisatoren van de stakingen. In 1976 werd hij om politieke redenen ontslagen. Hij werd herhaaldelijk aangehouden door de veiligheidsdienst.
In augustus 1980 was Wałęsa medeorganisator van een staking, die resulteerde in de oprichting van de onafhankelijke zelfstandige vakbond “Solidarność”. De onafhankelijke van de communistische autoriteiten organisatie onder leiding van Lech Wałęsa, telde al snel 10 miljoen leden.

Na de afkondiging van de staat van beleg in 1981 werd Wałęsa bijna een jaar lang geïnterneerd.

Zijn streven naar vrijheid, zonder gebruik van geweld, leverde hem in 1983 de Nobelprijs voor de Vrede op. Hij durfde echter het land niet uit om de prijs persoonlijk in ontvangst te nemen.

In 1989 nam hij deel aan de gesprekken tussen de oppositie en de autoriteiten aan de Ronde Tafel, en in december 1990 werd hij president van de Republiek Polen. Vijf jaar later verloor Wałęsa de verkiezingen en trok hij zich terug uit de actieve politiek.

Hij schrijft boeken, ontving eredoctoraten van meerdere universiteiten wereldwijd en werd in 2008 lid van de 12-koppige Raad der Wijzen van de Europese Unie, die in mei 2010 werd ontbonden.

Lech Wałęsa zei ooit dat elke Pool een vrijheids-gen heeft. Dankzij dat gen zijn we erin geslaagd om te overleven, onze onafhankelijkheid te herstellen, Polen op te bouwen en te hervormen. De door hem opgerichte stichting “Instituut van Lech Wałęsa” waakt over deze normen en waarden. “Mijn generatie stond voor twee grote opgaven. Ten eerste moesten we het communistische monopolie naar het museum verwijzen en ten tweede wilden we een democratische, open en pluralistische samenleving bouwen. Dat is gelukt”.

Helemaal onomstreden is Wałęsa niet. Hij werd beschuldigd van betrokkenheid als informant van de Służba Bezpieczeństwa (Poolse veiligheidsdienst), gedurende de jaren 1970 tot 1976, waarbij hij onder de codenaam "Bolek" actief zou zijn.
Alleen Lech Wałęsa weet hoe het echt was.