15 december 1859 - de geboortedag van Ludwik Zamenhof.

Het is vandaag (15 december) 164 jaar geleden dat Ludwik Zamenhof werd geboren.

Ludwik Zamenhof (1859 - 1917) was een Poolse oogarts, polyglot en filoloog maar werd vooral bekend als de grondlegger van de internationale brugtaal Esperanto.
Hij is geboren in multinationale en meertalige Białystok. In zijn omgeving werd Russisch, Pools, Jiddisch, Oekraïens, Wit-Russisch, Litouws en Duits gesproken. Op 14-jarige leeftijd sprak hij vloeiend zes talen. Vier jaar eerder had hij het drama “De toren van Babel, of de tragedie van Białystok in vijf akten” geschreven, waarin hij onderstreepte dat alle misverstanden en geschillen tussen mensen in interetnische interacties door taalbarrières en culturele en religieuze verschillen ontstaan. Toen al, als tienjarige jongen, droomde hij ervan een taal uit te vinden die alle mensen van de wereld zou verenigen.
Hij heeft dit in 1887 gedaan. #Zamenhof publiceerde een leerboek voor het leren van de nieuwe taal onder het pseudoniem Dr Esperanto (“hij die hoopt”). De eenvoud en de maatschappelijke waarde van Esperanto waren doorslaggevend voor het succes van Zamenhof en de taal zelf, die de populairste kunstmatige taal ter wereld werd.

In 1905 werd het Eerste Wereldcongres van Esperanto gehouden in Boulogne-Sur-Mer, Frankrijk, bijgewoond door 688 mensen uit 20 landen. Sindsdien vindt het Internationale Esperantocongres plaats elk jaar in een ander land en brengt experts en liefhebbers van deze prachtige taal samen.
In Boulogne-Sur-Mer werd Esperanto voor het eerst door veel mensen tegelijk gebruikt. Zij spraken de taal alsof het hun moedertaal was, en zij verstonden elkaar! Het enthousiasme van de congresgangers werd nog verder aangewakkerd, toen Dr. Zamenhof tijdens de openingsrede het congres in een genuanceerd en perfect te begrijpen Esperanto toesprak.
De Franse regering verleende Zamenhof de onderscheiding van het Legioen van Eer. Maar Zamenhof zou liever op de achtergrond zijn gebleven. Hij had al bij het verschijnen van zijn eerste leerboek afstand gedaan van alle rechten op de taal en had haar aan de mensheid overgedragen.

De grootste werken (waaronder van Mickiewicz, Poesjkin, Shakespeare, Goethe, Dante, Tolkien, de Bijbel, enz.) werden in het Esperanto vertaald en in totaal werden er meer dan 30.000 titels gepubliceerd.

De gedachte van Dr. Zamenhof inspireert vandaag de dag nog steeds miljoenen mensen over de hele wereld.